Loes van den Berg, pianiste en pianodocente, Zutphen

“Na jarenlang doorstuderen en af en toe lessen volgen bij mijn laatste docent, merkte ik dat mijn spel niet verbeterde, terwijl daar voor mijn gevoel nog wel ruimte voor was. Ik was toe aan een nieuwe impuls. Zo kwam ik bij Ellen terecht. De term ‘geïntegreerd studeren’ trok me aan: het klonk ànders, en dat bleek het ook te zijn.

Met gevarieerde en speelse oefeningen die ik bij Ellen leerde, bleef de muziek niet alleen steviger zitten in mijn motoriek, maar ook in mijn geheugen. Bovendien werd ik trefzekerder in grote sprongen en kon ik complexe akkoordenpassages snel spelen. En dat zonder denk- en analysewerk! Ik werkte hard, was enthousiast en had nog nooit zoveel studeerplezier gehad.

Natuurlijk had ik ook wel eens mijn twijfels: zou ik dit moeilijke stuk echt kunnen leren spelen, onthoud ik het allemaal wel? Maar ik leerde vertrouwen op het proces en had geduld. Het duurde even voor ik bedreven werd in het toepassen van de juiste oefening voor de juiste moeilijkheid. Maar ik leerde uiteindelijk heel effectief studeren, ook doordat ik niet meer iedere keer het hele stuk door hoefde te spelen uit angst dat ik het kwijt zou raken.

De stukken die ik via Ellens methode heb ingestudeerd, krijg ik binnen drie weken weer op concertniveau. Ook al heb ik ze lange tijd laten liggen. Ik was erg bescheiden over mijn pianistische vermogens, maar ik blijk veel meer te kunnen en… ik blijf me ontwikkelen: het verveelt nooit!”

Kees Hoogendoorn, docent aardrijkskunde, Amsterdam

“Ik heb nu een jaar of vier les van Ellen, meestal een à twee keer per maand. Sindsdien is mijn pianospel er flink op vooruit gegaan. Ik studeer effectiever en efficiënter, voel minder spanning in mijn lichaam als ik speel en er lijkt een veel betere connectie te zijn tussen wat mijn hoofd wil en mijn vingers doen.

Ik ben pas na mijn dertigste met pianospelen begonnen en wilde al snel aan relatief ingewikkelde muziek beginnen. Daarbij heb ik altijd het gevoel gehad dat ik een zekere basis miste, vooral qua vingerspel. Bovendien zaten er in elk stuk passages waarvan ik zeker wist dat ik die nooit op een bevredigende manier zou kunnen spelen. 

Door Ellens manier van lesgeven is dit veranderd. Haar werkwijze is niet alleen effectief en efficiënt, maar ook leuk, want het blijft altijd muzikaal. Ze werkt niet met losstaande oefeningen of etudes, maar uitsluitend met het muzikale materiaal van het stuk dat we onderhanden hebben – wel zo prettig voor een amateur als ik. In de les focussen we op de passages die moeizaam lopen. Afhankelijk van het karakter ervan heeft Ellen een heel arsenaal aan oefeningen om die passages beter te maken.

De oefeningen zijn, op zijn zachtst gezegd, onorthodox te noemen. Kleine mentale martelingen zijn het! Maar wel heel leuke en effectieve. Binnen een minuut of tien speel ik de bewuste maten op twee verschillende snelheden, in drie verschillende ritmes, van voor naar achter én andersom, speelt mijn linkerhand mét geluid terwijl mijn rechterhand ‘doet alsof’. En zo zijn er nog wel tien andere variaties. 

Net als mijn brein het dreigt te begeven, klinken de geruststellende woorden: ‘Speel de passage nu weer eens op de gewone manier’. En verdomd: elke keer blijkt dat wat eerst ondoenlijk leek, wel degelijk haalbaar. Zo had ik niet gedacht ooit polyfone stukken van Bach uit mijn hoofd te kunnen spelen – nu lukt het toch. Naast al het oefenmateriaal heb ik ook veel aan Ellens tips om het muzikale betoog sterker te maken en de stukken echt tot leven te brengen. Al met al ben ik door haar lessen nauwkeuriger, trefzekerder, ontspannener en daardoor muzikaler gaan spelen.”

Anne-Sophie Lermyte, studente zang en piano, Lemmens Instituut, Leuven

“Al jaren speelde ik piano en studeerde sinds drie jaar ook aan het conservatorium. Mijn basistechniek was niet wat het moest zijn. Bovendien had ik last van stress wanneer ik voor publiek moest optreden, zowel voor examens als voor kleine concertjes. Hierdoor ging ik niet vooruit zoals gehoopt. Ik probeerde van alles uit, maar zonder resultaat. Daarbij kreeg ik door een slechte houding aan de piano ook nog de ene blessure na de andere. Ik besloot het op te geven, en zang als eerste instrument te doen en piano als tweede.

Toen las ik over Ellen. Aangezien ik al van alles had geprobeerd kon dit geen kwaad. Al snel zag ze wat mijn problemen waren. Ik speelde gespannen, kon niet de klank produceren die ik wilde en dan nog die immense stress. Ze haalde het ene trucje na het andere boven. Al snel zag ik resultaat. Nog nooit ging ik in zo'n korte tijd zo veel vooruit.

Ook voor mijn stress haalde ze haar trukendoos tevoorschijn en wist me op een subtiele maar zeer effectieve manier gerust te stellen. Ik voelde me steeds zekerder, mijn techniek ging vooruit en de klank werd met de dag beter.

Na een paar maanden legde ik mijn examen af. Tot mijn grote verbazing haalde ik heel goede cijfers. Een paar maand daarvoor was ik er waarschijnlijk niet, of maar zeer nipt, door geweest. Dank u Ellen!”

F. Jonkers, docent en enthousiaste amateurpianist, Amsterdam

“Op mijn 21e kreeg ik mijn eerste les van Ellen. Ik speelde al sinds mijn negende piano, maar bij Ellen leerde ik pas écht hoe het moest. Toen ik bij haar begon, speelde ik weliswaar enthousiast, maar met weinig gevoel voor richting en veel technische mankementen. Ze heeft mij een groot scala aan technische oefeningen geleerd, waardoor ik stukken die ik voorheen voor mezelf onspeelbaar achtte plotseling wél aandurfde. 

Zo leerde ik passages andersom spelen, met de linkerhand spelen en rechts ‘alsof’ en de oneven noten in de maat spelen en de even noten niet. En als ik een sprong lastig vond, moest ik hem oefenen met een octaaf extra. Het effect van deze methodes was dat ik een veel completer beeld kreeg van de technische vereisten van een compositie, en beter naar mezelf luisterde. Ook maakte het mijn oefentijd veel efficiënter. Al binnen een jaar merkte ik een duidelijke vooruitgang, speelde ik met meer technisch gemak en bovenal met veel meer ontspanning.

Ook op andere vlakken liet Ellen haar creativiteit blijken. Een correcte houding, een goede ademhaling, jezelf concentreren: voor elk probleem had ze tal van oplossingen. Ze maakte mij ervan bewust dat je als pianist met elk deel van je lichaam bijdraagt aan je spel. Bovenal heb ik van Ellen geleerd om aan elke noot in een stuk aandacht te besteden, om legato te spelen, met aandacht te fraseren, het pedaal goed te gebruiken; kortom, alle vaardigheden die essentieel zijn om echt muziek te halen uit een piano. Ik ben erg blij dat ik jarenlang haar lessen heb kunnen volgen en zou het iedereen zeer kunnen aanraden!”

Matthijs Spruijt, co-founder at Jonams, Amsterdam

“Bij Ellen studeren betekende voor mij een grote stap voorwaarts in mijn muzikale loopbaan. Oppervlakkige en eindeloze herhalingen van moeizame passages maakten nu plaats voor een effectieve aanpak. Het waren doeltreffende studeertechnieken in combinatie met verhoogde concentratie die deze methode voor mij tot een succes maakten. Wat het probleem ook is: loopjes, kleurklank, spanningen in schouders, gewicht loslaten, lijnen maken, er is altijd een oplossing.

Ellens techniek biedt houvast op het moment dat je niet meer weet hoe je verder moet en je de lol van het muziek maken even niet meer ziet. Bij Ellen kon ik met alles komen aanzetten. Niet alleen op technisch, maar ook mentaal vlak. Met allerlei oefeningen gingen we mijn angst voor optredens en examens te lijf. Dit resulteerde in toelating aan het conservatorium van Utrecht met een acht. Waar Ellen vroeg om concentratie en vertrouwen, kreeg ik oplossingen, zekerheid, rust en vooral plezier terug.”